¿Qué significa ser un podcast de éxito? ¿Y es siquiera un concepto útil?

Para profundizar en esto, vamos a intentar ajustar nuestra perspectiva sobre el tamaño de la audiencia de los podcasts.

Pablo Riismandel
Presidente de Signal Hill

Pero antes, una pregunta sobre el podcast que muy probablemente califica como un "éxito".

Piensa en el podcast que durante años ha sido el número uno en popularidad en Estados Unidos, según las clasificaciones de alcance global, como las de Triton Digital y Edison Research. ¿Qué porcentaje de la audiencia de podcasts crees que escucha este programa en particular?

¿Una clara mayoría? ¿Alrededor de la mitad?

En realidad, es mucho menos que eso.

Una minoría de la audiencia de podcasts en EE. UU. (el 20 %) afirma haber visto o escuchado The Joe Rogan Experience el mes pasado. Esto según la encuesta Demos+ de Triton Digital/Signal Hill Insights correspondiente al cuarto trimestre de 2025, que proporciona los datos para el ranking de Triton Digital en EE. UU. De hecho, esta cifra se ha mantenido bastante estable a lo largo del tiempo.

¿Te sorprende? ¿Pensabas que el alcance del programa sería mayor o menor?

Menciono todo esto porque recientemente he conversado sobre el alcance de los podcasts populares con periodistas que cubren noticias sobre el tema, así como con expertos de la industria. Lo que he escuchado es que muchos asumen que los podcasts mejor posicionados son mucho más grandes y dominantes de lo que realmente son.

Se sorprenden cuando les comparto esta estadística sobre JRE . En particular, creo que la sorpresa se debe a que durante años hemos escuchado repetidamente que el programa es el podcast "más grande", "más popular" o "el mejor". Es fácil entender cómo estas caracterizaciones dan la impresión de que una gran mayoría de los oyentes de podcasts lo sintonizan.

Pero esta publicación no trata sobre JRE , ni pretendo menospreciar su audiencia. Sin duda, es enorme. Llegar a una quinta parte de la audiencia mensual de podcasts para adultos equivale a unos 30 millones de personas, según la estimación de que la audiencia total de podcasts para mayores de 18 años ronda los 150 millones.

Al mismo tiempo, lo fundamental para comprender The Joe Rogan Experience es que se trata de un caso excepcional y prácticamente incomparable con cualquier otro podcast. Además de que Joe Rogan es una personalidad carismática y una celebridad muy conocida, la audiencia de su programa es mucho mayor que la de cualquier otro podcast que se encuentre por debajo en la lista. Un podcast en la segunda posición generalmente tiene menos de la mitad de su audiencia. Esa proporción se reduce a alrededor del 10 % en la décima posición.

Para comprender mejor lo excepcionales que son estas cifras, comparémoslas con los índices de audiencia de la televisión abierta . El programa número 2 alcanza el 95 % de la audiencia del número 1. El décimo programa más popular fue visto por aproximadamente el 60 % de la audiencia.

Si un podcast muy popular tiene una audiencia que es una décima parte de la de Joe Rogan, ¿se puede considerar un éxito? Por definición, sin duda es más popular que el programa número 20 o 30. Pero la diferencia entre el número 10 y el 50 es mucho menor que la que existe entre el podcast de Joe Rogan y el número 10. Así que realmente no sé si eso es un éxito, o quizás todos lo sean.

¿Acaso importa? Yo creo que no.

Los problemas de la idea de un podcast "exitoso"

Como habrán notado, tengo mis reservas con la idea de un podcast de gran éxito, o al menos con las nociones convencionales de lo que es un "éxito". Esto se debe a que, si bien el podcasting se ha convertido en un medio de comunicación masivo, al llegar a la mayoría de los adultos estadounidenses, la gran mayoría de los podcasts en sí mismos son mucho menos masivos, incluso aquellos que encabezan las listas. Pero creo que esa es una de las grandes fortalezas del podcasting, no una debilidad. Y no creo ser el único que piensa así.

Sin embargo, sigo escuchando lamentos sobre lo difícil que es tener un podcast exitoso hoy en día, en comparación con la época dorada en la que programas como Serial y la radio pública lideraban las listas de iTunes. También hay quejas sobre cómo los podcasts exitosos están dominados por entrevistas con celebridades en lugar de programas narrativos.

(Para complicar aún más este último asunto, los consumidores semanales de podcasts afirman que dedican el 56% de su tiempo a programas narrativos, según el informe Cumulus Media / Signal Hill Insights Podcast Download de otoño de 2025 ).

Una de las ideas erróneas que, sospecho, subyace a estas quejas es la creencia de que los podcasts relativamente grandes, a menudo protagonizados por celebridades, representan los gustos y preferencias de más gente de la que realmente lo hacen. También creo que hay una mentalidad de suma cero subyacente, quizás inconsciente. Me pregunto si existe un temor tácito a que programas como New Heights o Smartless estén acaparando la audiencia disponible y desplazando a otros tipos de podcasts; que un nuevo documental narrativo tenga que competir directamente con los hermanos Kelce.

Sin lugar a dudas, no creo que nada de esto sea del todo exacto.

La larga cola del podcasting crea un terreno de juego más equitativo.

Como puedes ver, el podcasting tiene una "cola larga" muy plana. Eso es lo que podemos concluir al observar que incluso los podcasts más populares y que encabezan las listas llegan individualmente solo a una minoría muy pequeña de la audiencia, incluso si se trata de audiencias relativamente grandes en términos absolutos.

Esto significa que la atención de unos 150 millones de oyentes mensuales de podcasts se reparte entre una amplia y diversa gama de aproximadamente 450 000 podcasts en producción activa. Obviamente, no se distribuye de manera uniforme, pero la situación es mucho más equitativa de lo que muchos creen.

Además, sabemos por el informe "El panorama de los podcasts 2025" que la audiencia mensual de podcasts consume un promedio de 3,4 títulos con regularidad. Así que, incluso si para una quinta parte de la audiencia uno de esos títulos es JRE , queda mucho tiempo de podcasts disponible para el resto.

Otra forma de verlo es que ningún podcast, ni un solo tipo de podcast, domina el medio (recordemos que los propios oyentes de podcasts semanales afirman que dividen su tiempo entre podcasts narrativos y de conversación). Si bien crear y hacer crecer una audiencia no es, ni ha sido nunca, una tarea sencilla, la oportunidad de hacerlo no está fundamentalmente limitada por la competencia de los podcasts más populares.

La ventaja de un nicho de mercado debe estar bien definida.

Ahora bien, no quiero ser ingenuo. Reconozco que los podcasts más populares tienen una ventaja en marketing y en cuanto a presencia en la mente del público. Reciben mayor cobertura mediática, especialmente en los medios de comunicación convencionales. También es más probable que se beneficien del boca a boca, simplemente porque hay más gente hablando de ellos. Pero, insisto, no debemos verlo como un juego de suma cero.

El podcasting siempre se ha destacado como un medio de nicho. En lugar de pensar en "nicho" como "pequeño", pensemos en ello como "bien definido". Una de las claves del éxito de los podcasts radica en dirigirse a una audiencia bien definida. En vez de intentar llegar a todo el mundo, crean contenido para un público muy específico. Su objetivo es ser la primera opción para ellos.

Así que, si quieres llegar al público que combina aficionados al fútbol americano con seguidores de Taylor Swift, es cierto que compites con New Heights . Pero incluso ese público es bastante específico. Es un nicho más amplio que otros, pero aún así no se acerca ni de lejos al público masivo del Super Bowl o de Taylor Swift.

A modo de experimento, adopta esta perspectiva durante unos minutos y luego revisa la lista de podcasts más populares. Intenta definir la audiencia de algunos de ellos. Enseguida te darás cuenta de que estos programas tan exitosos no fueron diseñados para un público masivo como Tracker , The Pitt o incluso MrBeast.

La clave del éxito en el mundo del podcasting reside en comprender y crear contenido para una audiencia específica : tu nicho bien definido . Puede ser un nicho ya existente que parezca desatendido, o uno aún por identificar. Al hacerlo, en lugar de competir directamente con otros podcasts, tienes la oportunidad de conquistar a una nueva audiencia, muchos de cuyos miembros son completamente nuevos en este medio. Esto es mucho más efectivo que intentar crear un éxito masivo, sobre todo porque el podcasting sigue creciendo año tras año.

Este poder también es comercial. La agencia de publicidad de audio Oxford Road se ha mostrado muy activa en los últimos meses respecto al valor que percibe en los podcasts independientes , algunos de los cuales son muy populares, mientras que otros pertenecen a la nicho de mercado más pequeña. Las redes de publicidad de podcasts Libsyn y DAX también han elogiado los programas independientes y de nivel medio.

No se trata de una disyuntiva. Lo extraordinario del podcasting es que ofrece oportunidades reales de éxito en todos los niveles, desde los programas más populares hasta los menos conocidos, pasando por los miles de programas que aún no se posicionan, pero que, sin embargo, deleitan a sus fieles seguidores.

Aunque cuestiono el concepto de podcast "exitoso", quiero destacar la innegable importancia de las listas de popularidad. Estas ayudan a identificar tendencias, novedades en contenido y segmentos de audiencia en crecimiento; basta con observar la presencia de podcasts en español en el Top 200 de Triton . Es fundamental que todos los actores de la industria del podcast -creadores, editores, anunciantes y agencias- sepan dónde se dirigen los oyentes.

En definitiva, el éxito de un podcast depende de cómo lo desarrolles. Si llega al público adecuado y les ofrece lo que buscan y necesitan en un podcast, entonces es un éxito.

Pablo Riismandel
Como veterano del mundo del podcasting y el audio, Paul lleva investigando y compartiendo el porqué y el cómo de la publicidad en podcasts desde los inicios de la industria. Como presidente, lidera el desarrollo de análisis en Signal Hill para impulsar el sector del podcasting. Paul no puede escapar del audio ni siquiera en su tiempo libre: es DJ voluntario en una radio comunitaria y un apasionado de los vinilos.